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干细胞衍生脊髓神经元移植改善大鼠呼吸功能, 为脊髓损伤再生治疗提供新证据

发布时间:

2026-08-14

脊髓损伤后呼吸功能障碍目前缺乏有效重建手段。美国格拉德斯通研究所团队在最新一期《科学·转化医学》发表研究,首次证实从人类诱导多能干细胞分化获得的特定脊髓中间神经元,移植至颈椎损伤大鼠体内后可长期存活、与宿主神经回路形成功能性连接,并在呼吸负荷加重条件下显著改善膈肌驱动能力。该成果为脊髓损伤的细胞替代疗法奠定了关键实验基础。

研究背景与临床需求

脊髓损伤全球影响约1500万至2000万人。当损伤发生于颈椎节段时,受损脊髓回路会中断大脑对膈肌的运动指令传递。膈肌作为人体最主要的呼吸肌,其神经调控通路受损可直接导致呼吸衰竭。尽管急救与康复技术持续进步,截至目前,尚无任何获批疗法能够重建脊髓损伤后丢失的神经元或功能性突触连接。

V2a中间神经元是脊髓运动网络中的关键中继细胞,既往多项研究提示该类细胞参与呼吸与行走等神经回路的创伤后恢复过程。然而,外源性补充V2a中间神经元能否整合入受损网络并发挥功能,此前缺乏直接证据。

细胞制备与冷冻保存特性

研究团队基于近十年的工作积累,建立了从人类诱导多能干细胞定向分化为V2a中间神经元的实验方案。该方法最初利用小鼠胚胎干细胞生成特定脊神经元群体,后经迭代优化适配至临床相关的人源细胞体系。团队历时约一年半完成分化配方的反复验证与优化。

值得关注的是,最终获得的细胞群体可在冷冻保存后解冻使用,这一特性使其具备类似标准化生物制剂的制备与分发潜力,对未来临床试验的规模化实施具有重要意义。

动物实验结果与功能验证

在大鼠颈椎脊髓损伤后一周的亚急性期时间窗内,研究团队将人类脊髓中间神经元移植至成年大鼠体内。移植两个月后,新细胞在损伤部位的病理微环境中存活,并与周围宿主脊髓细胞建立了突触连接。

电生理验证显示:激活移植区域可记录到膈肌活动增强;激活大鼠自身脑干呼吸中枢时,移植细胞亦被同步驱动。上述结果证实移植物与宿主回路之间实现了双向信号传递。

在静息呼吸条件下,移植组与未治疗组的呼吸参数未见显著差异。但在低氧或高二氧化碳环境下——即呼吸负荷显著增加的生理应激条件下——大多数未治疗大鼠出现呼吸衰竭表现,而接受V2a中间神经元移植的大鼠中,有四分之三成功维持了有效呼吸。研究团队据此判断,移植细胞为受损呼吸回路提供了额外的功能储备。

子群鉴定与后续研究规划

研究进一步首次鉴定出移植V2a中间神经元中的一个特定亚群,该亚群与宿主呼吸回路形成连接的比例显著高于其他细胞类型,可能是驱动功能恢复的核心效应群体。研究团队计划围绕该亚群开展深入机制研究。

在迈向临床转化之前,后续工作需在大型动物模型中验证疗效,并评估损伤后数月乃至数年晚期时间窗内的治疗效果,以覆盖临床患者最常见的就诊时间特征。

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